7.1.2008 par Pascal Garbay.

Un laboratoire anglais aurait mis au point un vaccin procurant une protection antigrippale permanente sans nécessité d’être piqué tous les ans.

Tous les ans, en hiver, la grippe pointe le bout de son nez et selon sa virulence cause plus ou moins de dégâts. Ce sont les personnes les plus fragiles, vieillards et nourrissons, qui paient le plus lourd tribut. Depuis une dizaine d’années, les campagnes en faveur de la vaccination se multiplient et commencent à porter leur fruit. La mise à disposition gratuite du vaccin pour les plus de 65 ans a permis de réduire la mortalité de cette infection.

Le problème avec le virus de la grippe, est sa capacité à muter très rapidement. En fait il n’existe pas un seul virus mais trois Myxovirus influenzae : A, B et C. Si bien que chaque année c’est un virus légèrement différent qui part à l’assaut de nos organismes. Du coup, les spécialistes de l’immunité sont obligés de fabriquer tous les ans un nouveau vaccin à partir des souches identifiées par l’OMS. Les mécanismes qui induisent la variabilité du virus sont de deux types. Le premier appelé glissement antigénique entraîne une mutation des gènes codant pour les protéines de surface qui provoque des modifications mineures du virus. Le deuxième mécanisme, plus grave, ne concerne que les virus de type A, c’est la cassure. Dans ce cas, des changements radicaux des protéines donnent naissance à un nouveau virus totalement différent des précédents et donc particulièrement dangereux. C’est ce phénomène de cassure qui a généré le virus de la grippe espagnole, responsable de 40 millions de morts en 1918, et plus récemment celui de Hongkong en 68.

La mise au point d’un vaccin conférant une protection efficace d’une année sur l’autre n’a donc rien d’évident. C’est pourtant ce qu’annonce la firme anglaise Acambis, à grand renfort de publicité. Pour réaliser ce tour de force, les biologistes d’Acambis ont travaillé sur les parties invariantes des protéines de surface du virus. Ils ont utilisé un petit peptide, M2e, identifié par des scientifiques belges. Le vaccin est pour l’instant en phase d’essai, annonce Acambis, testé sur 79 volontaires, il aurait suscité la production d’anticorps chez neuf sujets sur dix.

D’autres tests sont en cours mais ces premiers résultats semblent prometteurs. Il faut maintenant avoir confirmation de la réalité de cette avancée. En effet, pour le moment, la société n’a pas encore communiqué de données cliniques vérifiables par la communauté scientifique ce qui fait qu’un certain nombre de spécialistes du sujet demeurent sceptiques.

Source : Joël IGNASSE - Sciences et Avenir.com - le 07/01/2008

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7.1.2008 par Pascal Garbay.

Des recherches menées par l’unité de Belem de l’Entreprise Brésilienne de recherche Agronomique (Embrapa) sur la curauá, bromelia de la famille des ananas, mettent en avant le potentiel prometteur de cette plante. Ainsi, les caractéristiques de sa fibre -résistance, légèreté et recyclabilité- permettent d’envisager de nombreuses applications dans divers secteurs.

Une première piste dans l’industrie automobile consiste au remplacement de la vibre de verre pour le renforcement du plastique dans les pièces réduites comme les boutons du tableau de bord. Sont également à l’étude une utilisation pour la fabrication de réservoirs à eau, de piscines, de tissus anti-allergiques… Par ailleurs, les résidus issus du processus de transformation de la feuille peuvent être utilisés pour la production de rations animales ou de papier.

La production brésilienne de curauá, concentrée dans la région de Santarem, Etat du Para, ne s’élève pour l’instant qu’à une vingtaine de tonnes. Cependant, les cultivateurs s’organisent pour augmenter la production, suite aux résultats très positifs des recherches menées sur cette plante.

Source : Fapesp - Maxence Motte

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